1999年，一道《假如记忆可以移植》的作文题开创了“高考话题作文”的新时代，迄今为止，“话题作文”已经连考了六届。实际上，1999年的命题，并没有出现“话题作文”的字样，原题是“请以‘假如记忆可以移植’为作文内容的范围，写一篇文章”，“话题作文”的概念是当年考完以后，专家们总结出来的。从2000年开始，“话题作文”四个字正式出现在高考作文题目里，直至今年。
剖析话题作文的题目，不难发现，题目是由这样几个部份组成的：话题材料、话题导引、写作话题、写作要求。请看1999年高考全国卷的作文题：
随着人体器官移植获得越来越多的成功，科学家又对记忆移植进行了研究。据报载，国外有些科学家在小动物身上移植记忆已获得成功。他们的研究表明：进入大脑的信息经过编码贮存在一种化学物质里，转移这种化学物质，记忆便也随之转移。当然，人的记忆移植要比动物复杂得多，也许永远不会成功，但也有科学家相信，将来是能够做到的。假如人的记忆可以移植的话，它将引发你想些什么呢？
请以“假如记忆可以移植”为作文内容的范围，写一篇文章。
［注意］①写作时可以大胆想象，内容只要与“假如记忆可以移植”有关就符合要求，具体的角度和写法也可以多种多样，比如编述故事，发表见解，展望前景，等等。 ② 题目自拟；③除诗歌外，其他文体不限；④不少于800字。
以上第一段文字从开头到“记忆便也随之转移”即是话题材料，“当然”到段末可说是话题导引；第二段 “假如记忆可以移植”则是考生所要写作的话题了；第三段文字对写作的方方面面提出了具体的要求。 所谓审题，就是对题目的四个部份的内容完整了解的过程——“了解”到悟出题旨并明确写作要求。要达到这个程度，须对组成题目的全部文字咬文嚼字——这样说似乎夸张了一点，但强调一下是有必要的。
话题材料的取材是很宽泛的，从内容上看，各个门类的材料都可选取；从形式上看，科学实验摘要、几何图形、寓言故事、网上聊天记录、名著中的文学形象和古今中外的名人列举，等等，都出现在了高考的考题里。1999年的话题材料公认是最难的，首先是“话题作文”是开创性的，而“移植记忆”的科学实验又不为所有的考生熟知——尽管材料对之进行了表述，但由于缺少细节，不少考生仍是一头雾水。2000年开始，材料的难度有所降低，如2003年的材料，是一则出自《韩非子》的寓言《智子疑邻》，这则寓言故事考生在课本里或是在课外阅读中是见识过的。不过，对之的理解还是不能掉以轻心，要认真阅读材料，领悟出寓言的寓意——讽刺了那些不经任何调查研究就乱加指责和怀疑的人。
话题导引是对话题材料的诠释、评论，或是对其内涵、外延的拓展、延伸，具有很强的启发性。考生应仔细阅读，以更好把握材料的精神实质，并打开写作的思路。1999年的话题导引就很典型：首先，它指出了人和动物是有区别的，然后，提出移植记忆成败的两种可能；在“成败”中选择了“假设”的命题。有了这种导引，考生就比较自然地进入了设置的话题的情境中。2004年四川考生考的一套全国卷，作文题的文面上缺少了话题导引，但在话题材料中，却能发现它的“踪迹”：
A：快乐的人生，也会有痛苦。有的人能直面挫折，化解痛苦；有的人却常常夸大挫折，放大痛苦。
B：是呀，有的人能把不小心打破一个鸡蛋，放大成失去一个养鸡场的痛苦。
C：考试失手，竞争失利，恋爱失败，亲友失和，面子失落，哪怕是其中的一点，都是无法排解的痛苦啊?
网友A提出了人生中快乐与痛苦并存的规律，并概括出在对待挫折和痛苦问题上截然不同的两种人；网友B对A指出的一种人的态度进行了形象的诠释；网友C则对“痛苦”二字进行了具体的诠释。显然，三名网友的话语本身，已经兼有了话题导引的作用。对这样一身兼二任的材料，更应该特别留心。
对于写作话题，“咬文嚼字”用在这里就没有丝毫夸张了。1999年的“假如记忆可以移植”，要注意“假如”和“可以”：“假如”表明记忆移植只是一种假设——科学幻想，“可以”是在假定的前提下，必须写记忆移植，而不能写不可以移植。2000年的“答案是丰富多彩的”，“答案”二字已经虚化，或说是已成了广义的“答案”，即世间一切有因果关系的事物的结果。2001年的 “诚信”没有任何修饰限制。2002年的 “心灵的选择”，“心灵的”对“选择”进行了严格的限制——必须是发自内心的，甚至是经过了激烈的心理的矛盾冲突后所进行的“选择”。2003年的 “感情亲疏和对事物的认知”和2004年 的“遭遇挫折和放大痛苦”，话题的语法结构基本相同，关键的词语都是那个“和”字。在这两个话题里，“和”只是在表面上表示它两端的“成份”是并列关系，而实质上，并不是并列关系。“感情亲疏和对事物的认知”里，“感情的亲疏”和“对事物的认知”之间构成的是因果关系。“遭遇挫折和放大痛苦”里，“遭遇挫折”和“放大痛苦”之间是一种承接关系。最后要说明一点的是，话题不是考生要写的作文的具体题目，而是对写作范围的一个大致的限定。
关于写作要求，1999年提出了四项，第一项对思维方式、内容范围、表达方式等提出了要求，这项要求是很宽松的。第二项是对具体的题目提出了“自拟”的要求。第三项对文体提出了要求——这一年除了诗歌，其他的文体开禁。第四项对字数提出了要求——考生一定要弄清楚，要写多少字才合乎要求——没有上限，却有下限——不能少于800字，否则要扣分。2000年，“文体不限”了，解放以来经历了几十届高考，至此，文体完全开放。2001年，系统提出“立意自定、文体自选、题目自拟”的三项要求，专家们称之为“三自”原则——这标志着话题作文的命题走向成熟。2002年，增加了一项“不得抄袭”的要求，对之， 社会上多有争议，不少人认为这一条是多余的——如果要抄袭，就别来参加高考了——笔者也持这样的看法——2004年，已经取消了这一条要求。2003年，在第一项里，增加了“试题引用的寓言材料，考生在文章中可用也可不用”一句，明确放宽了对材料处置的要求。考生必须完整了解这些要求，还要注意每年都可能有一些微小的变化。只有这样，才能首先是写出“入格”的作文，而不至于造成过失性的失分。
审题是写作的前提和基础，有了此番“咬文嚼字”之后，才能进入“心鹜八极”的立意、构思及谋篇布局成文的阶段，故而，考生应过好审题这一关。
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